吸煙能夠帶來相當大的健康風險，這個事實現(xiàn)在已經(jīng)被人們所普遍接受。瑞典烏普薩拉大學和烏普薩拉臨床研究中心的研究表明，吸煙能夠改變幾個可能與吸煙者健康問題（例如癌癥和糖尿病的風險增加）有關的基因。

我們在出生時，從父母那里遺傳了我們的基因。在以后的生活中，遺傳物質(zhì)可以通過表觀遺傳修飾而發(fā)生改變，也就是，DNA的化學改變會影響基因的活性。這種改變，一般是由衰老引起，但是也可能由環(huán)境因素和生活方式造成。

在12月11日的Human Molecular Genetics雜志上發(fā)表的一項研究中，研究人員采用全基因組DNA甲基化研究，來探究吸煙和無煙煙草（鼻煙）對DNA甲基化的影響。在吸煙者中，總共有95個位點發(fā)生了不同的甲基化，一小組差異甲基化位點也在吸煙者中發(fā)生差異表達。在無煙煙草使用者中，沒有發(fā)現(xiàn)任何甲基化位點，也沒有發(fā)現(xiàn)任何差異DNA甲基化相關的生物功能或分子過程富集。

烏普薩拉大學免疫學、遺傳學和病理學系和烏普薩拉臨床研究中心的研究員?sa Johansson，帶領了這項研究，他說：“這意味著，表觀遺傳修飾并不是由煙草本身的物質(zhì)引起，而是由煙草燃燒時形成的數(shù)百種不同的元素造起。"

以前人們認為，吸煙者罹患糖尿病和多種癌癥的風險增加，并有降低的免疫防御和較低的精子質(zhì)量。這項研究結果還表明，增加癌癥和糖尿病風險的基因，或者對免疫反應或精子質(zhì)量非常重要的基因，都會受到吸煙的影響。
“因此，我們的研究結果表明，與吸煙有關的疾病風險增加，一定程度上是由表觀遺傳學的改變而引起的。對于疾病和身體功能下降背后分子機制的更好理解，可能會在將來帶來更好的藥物和療法。"