木質(zhì)纖維素廢料，如木屑或稻草可以用于生產(chǎn)生物燃料，但只能把長纖維素和木聚糖鏈分解為小的糖分子，要實現(xiàn)這一過程可以通過真菌生產(chǎn)所需的酶。維也納科技大學的科學家們研究分子開關(guān)，調(diào)節(jié)產(chǎn)酶真菌。結(jié)果顯示，現(xiàn)在可以生產(chǎn)轉(zhuǎn)基因真菌，能夠*獨立地生產(chǎn)所需酶，這樣可以顯著降低生物燃料生產(chǎn)成本。
生物燃料可以很容易地從淀粉廠獲得，但從這樣的地方獲得的燃料產(chǎn)品會與糧競爭。因此，從木質(zhì)纖維素中生產(chǎn)燃料是一個很好的選擇。木霉真菌產(chǎn)生的酶能夠很容易地分解纖維素和木質(zhì)素鏈為糖分子，從而生產(chǎn)生物燃料。但是真菌不是總在生產(chǎn)這些酶，生產(chǎn)過程需要通過一種“電感器”（槐二糖）進行刺激。純的槐糖每克的市場價格為2500歐元。因此，生物燃料制造成本的高低是由化學電感器的價格所驅(qū)動的。
研究人員對許多不同的真菌菌株進行了分析。當停止真菌的化學開關(guān)運作時，菌株中的一種發(fā)生了隨機突變。與其他真菌菌株不一樣，這種突變真菌總是生產(chǎn)所需的酶，而且在葡萄糖濃度較高時也不會停止。在這些真菌中，分子開關(guān)始終設置產(chǎn)酶。通過基因分析，研究人員已經(jīng)確認了這種行為所需基因，以及這種基因突變體所影響的蛋白質(zhì)。研究結(jié)果顯示，可以有針對性地在其他真菌菌株中誘導相同的突變體?？茖W家們已解了這種分子開關(guān)的機制，他們正在有針對性地測試其他可能改善性能的遺傳變化，從而使從木質(zhì)纖維素生產(chǎn)生物燃料更具經(jīng)濟吸引力。
