研究人員發(fā)現(xiàn)，一種感染主要淡水細菌的病毒使用“偷來”的CRISPR劫持宿主的免疫系統(tǒng)。這種病毒黑客在控制宿主免疫系統(tǒng)之后，迅速給系統(tǒng)打上補丁，以確保其他黑客無法闖入。
細菌一直在與病毒或入侵核酸進行斗爭，為此它們演化出了多種防御機制，CRISPR-Cas適應性免疫系統(tǒng)就是其中之一。規(guī)律成簇的間隔短回文重復CRISPR與內切酶Cas的組合，可以在引導RNA的指引下，靶標并切割入侵者的遺傳物質。2012年研究者們利用這一特點，將CRISPR系統(tǒng)發(fā)展成了強大的基因組編輯工具。該系統(tǒng)使用簡單而且擴展性強，很快便成為了生物學領域的香餑餑。
研究人員發(fā)現(xiàn)感染藍藻的噬藻體N1編碼CRISPR序列，這段序列與藍藻本身的CRISPR系統(tǒng)非常相似。研究指出，噬藻體N1與藍藻經歷了漫長的共同進化，它們在這一過程中偷取了CRISPR片段，并利用這種序列讓自己感染的藍藻抵抗其他噬菌體。
一個研究小組證實，不同細菌會編碼一些阻斷CRISPR-Cas活性的蛋白。他們之前就發(fā)現(xiàn)了9個抗CRISPR的蛋白編碼基因，現(xiàn)在又鑒定了5個新的抗CRISPR基因。這項研究指出，抗CRISPR蛋白或許會成為有用的實驗工具。
細菌的Cas1-Cas2蛋白復合體會捕獲30–40bp的外源DNA，將它們整合到CRISPR的間隔區(qū)，形成自己的免疫記憶。如果這種外源DNA再次入侵，細菌就能夠及時將其剪切，從而保護自身安全。加州大學伯克利分校的研究團隊前不久在Molecular Cell雜志上發(fā)表文章，揭示了CRISPR介導免疫記憶的一個重要機制。
艾滋病在世界范圍內廣泛傳播，嚴重威脅著人類健康和社會發(fā)展，一直受到人們的高度重視。HIV-1是引起艾滋病的主要病原體。研究人員使用CRISPR-Cas9基因編輯技術，成功從活體動物基因組中切除了HIV-1 DNA。這一突破性研究是通過基因編輯治療HIV的關鍵一步。
