自由基在生物學(xué)領(lǐng)域常常被視為萬惡之源。人們認(rèn)為這些家伙會損害DNA、RNA和蛋白質(zhì)，引起衰老和疾病。多年來，科學(xué)家們一直在想辦法對抗自由基的負(fù)面影響。
密歇根大學(xué)的研究人員zui近發(fā)現(xiàn)，過多的自由基會激活一種防護(hù)性蛋白。這個蛋白的編碼基因發(fā)生突變，會導(dǎo)致一種罕見的神經(jīng)退行性疾病。
溶酶體是細(xì)胞的資源回收中心，負(fù)責(zé)清除受傷或垂死的細(xì)胞組分。當(dāng)溶酶體感到自由基過多的時候，就會激活膜上的鈣離子通道。這將觸發(fā)許多基因的表達(dá)，生成更多更強(qiáng)的溶酶體，加速細(xì)胞的清除工作。
那么，溶酶體是怎么感覺到自由基過多的呢？密歇根大學(xué)的這項研究證實，蛋白質(zhì)MCOLN1是溶酶體的自由基感應(yīng)器。在衰老過程中自由基是有害的，如果有化合物能夠直接激活溶酶體膜上的鈣離子通道，我們就能降低衰老和疾病過程中的氧化壓力。這種策略有望減輕細(xì)胞損傷并降低自由基水平，由此延緩衰老。
近年來科學(xué)家們逐漸意識到自由基對健康有保護(hù)作用。有不少人希望通過服用抗氧化劑來降低自由基的潛在危害。文章指出，選擇這種療法需要三思而后行。
為了驗證自由基導(dǎo)致衰老的理論，科學(xué)家們培育了生成過量自由基的小鼠。他們意外發(fā)現(xiàn)，自由基可以促進(jìn)表皮分化和上皮化，加速小鼠的傷口愈合。
自由基其實是一種*的信號分子，在機(jī)體內(nèi)控制著重要的功能。比利時Ghent大學(xué)的研究團(tuán)隊在線蟲模型（秀麗隱桿線蟲）中發(fā)現(xiàn)了一個能生成自由基信號的球蛋白。這是發(fā)現(xiàn)作為自由基生產(chǎn)者的球蛋白，這種信號傳導(dǎo)機(jī)制也是生物學(xué)領(lǐng)域的一個全新概念。
