因?yàn)閳?jiān)持在今天已是*的常識(shí)而將人監(jiān)禁似乎很，但是變*（一些動(dòng)物在出生后跳躍性地改變它們身體的過(guò)程）現(xiàn)象*以來(lái)就引起了很多誤解和謬論。早在古埃及時(shí)代，人們就知道蠕蟲(chóng)和蛆會(huì)長(zhǎng)成成年昆蟲(chóng)，但即使在今天，昆蟲(chóng)變*現(xiàn)象的演化仍是一個(gè)真正的生物學(xué)謎題。一些科學(xué)家提出了稀奇古怪的起源傳說(shuō)，比如唐納德·威廉姆斯（Donald Williamson）認(rèn)為蝴蝶的羽化源自兩個(gè)不同的古代物種間一次偶然的雜交。這兩個(gè)物種中的一個(gè)在地面上蠕動(dòng)，另一個(gè)在天空中翱翔。
變*的確是一個(gè)奇異的過(guò)程，但是那些未經(jīng)證實(shí)的推測(cè)卻不能成為變*演化的解釋。通過(guò)將化石證據(jù)和昆蟲(chóng)的解剖、發(fā)育研究相結(jié)合，生物學(xué)家已經(jīng)構(gòu)建出了一個(gè)關(guān)于昆蟲(chóng)變*起源的看似合理的解釋，盡管該理論仍在不斷的修改之中。地球歷*zui早的昆蟲(chóng)并不會(huì)變*；它們從蛋中孵出來(lái)時(shí)的模樣在本質(zhì)上就是微縮版的成蟲(chóng)。然而，在2億8千萬(wàn)年和3億年前之間，一些昆蟲(chóng)的成長(zhǎng)開(kāi)始有了些不同——它們孵化出來(lái)的形態(tài)，與它們的成年版本相比，不光看著不像，行為也不同。這種轉(zhuǎn)變被證明是非常有益的：幼蟲(chóng)和成蟲(chóng)不再為了同一資源而競(jìng)爭(zhēng)。變*是如此的成功，以致于到了今天，這個(gè)星球上有多達(dá)65%的物種是有變*現(xiàn)象的昆蟲(chóng)。
*變*似乎是由不*變*演變而來(lái)。在zui早的昆蟲(chóng)化石上，可以看到這種昆蟲(chóng)的發(fā)育方式更接近現(xiàn)代的無(wú)變*和不*變*昆蟲(chóng)——它們的幼蟲(chóng)與成蟲(chóng)長(zhǎng)得很像。然而，在2億8千萬(wàn)年前的化石上，卻出現(xiàn)了一種不同的發(fā)育程序。大約在這個(gè)時(shí)候，一些昆蟲(chóng)開(kāi)始以不同于成蟲(chóng)的形態(tài)從卵中孵出。它們看起來(lái)像蠕蟲(chóng)，有豐*的身體和許多小腳。比如，在伊利諾斯州，古生物學(xué)家挖出了一只像是毛毛蟲(chóng)和蟋蟀雜交的幼蟲(chóng)，它的身體被長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)覆蓋著。它生活在熱帶環(huán)境中，并且似乎在枯枝落葉下尋找食物。
倘若敲除這個(gè)基因，毛毛蟲(chóng)將永遠(yuǎn)不會(huì)形成蛹并且不能變成蝴蝶，而同樣的基因?qū)Σ?變*昆蟲(chóng)的若蟲(chóng)的蛻皮也起著重要作用，這就支持了認(rèn)為若蟲(chóng)與蛹相當(dāng)?shù)挠^點(diǎn)。同樣地，前若蟲(chóng)和幼蟲(chóng)都具有高水平的保幼激素，*，這種激素會(huì)抑制成蟲(chóng)特征的發(fā)育。在不*變*的昆蟲(chóng)中，保幼激素水平在前若蟲(chóng)蛻皮為若蟲(chóng)前下降；而在*變*昆蟲(chóng)中，高水平的保幼激素在幼蟲(chóng)體內(nèi)一直保持到結(jié)繭。不*變*向*變*的演化很可能與一個(gè)基因的調(diào)整有關(guān)。這一改變使胚胎比過(guò)去更久地沉浸在保幼激素中，并且使激素*保持一個(gè)高水平。
無(wú)論變*現(xiàn)象是如何演化的，具有變*的昆蟲(chóng)在這個(gè)星球上的龐大數(shù)目就說(shuō)明了這種繁殖策略的成功。*變*的主要優(yōu)點(diǎn)是消除了幼蟲(chóng)和成蟲(chóng)之間的競(jìng)爭(zhēng)。幼蟲(chóng)和成蟲(chóng)占據(jù)著非常不同的生態(tài)位。蝴蝶流連于花叢間，尋覓花蜜和伴侶，而毛毛蟲(chóng)則埋頭享用樹(shù)葉，對(duì)繁殖*沒(méi)有興趣。因?yàn)橛紫x(chóng)和成蟲(chóng)并不為地盤或資源相互競(jìng)爭(zhēng)，它們大部分都可以共同生存，不像那些成蟲(chóng)與幼蟲(chóng)爭(zhēng)奪同一個(gè)地方和同樣的食物的昆蟲(chóng)。歸根結(jié)底，昆蟲(chóng)變*的演化可以用生物產(chǎn)生許多驚人轉(zhuǎn)變的動(dòng)力來(lái)解釋：生存。
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