終其一生都生活在冰層里的微生物究竟是否存在？它們真的在無光合作用及外部養(yǎng)料的情況下延續(xù)了上百萬年嗎？在西南極冰原下大約800米深的湖底，美國研究人員的確發(fā)現(xiàn)了有各種微生物群落棲息于此。這是目前zui全面描述棲息在南極冰原下冰湖深處微生物的研究之一，該結論同時證明，在南極冰原下面那個黑暗的、零攝氏度以下的環(huán)境里，是可以存在多樣生態(tài)系統(tǒng)(ecosystem)的。而在該隔離環(huán)境中進行的取樣，將有助于了解地球生命的限制條件，同時為研究其他星球的生命提供重要線索。

南極冰川湖底是否存在微生物，是科學界一直存有爭議的話題。因為早期研究結果曾發(fā)現(xiàn)過這些微生物身影，但人們隨后懷疑，它們是不是鉆孔過程中的污染所帶來的。研究人員認為，如果它們確實存在，那么其狀態(tài)以及發(fā)生的進化方式，對地球其他地方甚至其他星球環(huán)境都具有重要的借鑒意義。

本周期刊在《自然》上的一篇生態(tài)學論文指出，此次，美國路易斯安那州立大學布蘭特·克里斯特納和他的同事們重新展開調查。他們分析和描述的水體和沉積物樣本，取自西南極冰原下的惠蘭斯湖(Lake Whillans)，該水系大小相當于美國面積，曾是地球上zui后未經勘探過的地區(qū)之一。在實驗過程中，研究人員采用了不沾染微生物的鉆孔和取樣技術。zui終發(fā)現(xiàn)，湖水至少有3931個運算分類單位（物種或物種群），證明在黑暗寒冷環(huán)境中，同樣可存在多樣生態(tài)系統(tǒng)(ecosystem)。這些微生物中，有許多似乎從融冰和冰層下的巖石及沉積物中獲得營養(yǎng)源。

在該科學報告的附加新聞和評論文章中，評論作者瑪廷·特蘭特指出，這些新的發(fā)現(xiàn)有助于了解棲息在西南極冰原湖床的微生物群落，并揭示它們如何維持生命并進行自我組織。特蘭特同時表示，這些研究結果也提出了一個問題，那就是：這些“食巖”微生物，是否也能存在于其他星球的冰原之下，例如人類心向往之的紅色星球——火星。（來源：科技日報 張夢然）

來源：[自然]