本周，美國疾病控制和預防中心再次警告，Zika病毒可通過性傳播。除此之外，男性患者病毒清除后仍可在其精液中存留數(shù)周。
在此之前研究人員就已警告過病毒可在精液中存活很長的時間。埃博拉疫情爆發(fā)期間，研究人員發(fā)現(xiàn)，患者康復后病毒仍可在其精液中持續(xù)存在數(shù)月。有些病毒，如HIV，可通過精液有效傳播，但是卻不會通過其他的體液傳播，如眼淚或尿液。
這就提出了一個問題：精液有何特別之處？為何它是一種有效的疾病傳播載體？
對于某些病毒來說，睪丸是很好的寄主
許多科學家認為，這與睪丸的免疫系統(tǒng)較弱有關，病毒可在此迅速增殖。從進化的角度來看，這很有意義。睪丸對于人類的繁衍十分重要，它們需要一個額外的保護層以免于免疫系統(tǒng)的攻擊。
“血-睪屏障”實際上是睪丸中血管和精細管之間的物理屏障，免疫細胞因此不能從血液中進入精子。Sarah Fecht科普了此進化的原因：“白細胞會將精子作為異物——可能是因為男性開始并不產(chǎn)生精液，直到身體建立起免疫系統(tǒng)。”
免疫細胞的缺乏則意味著精子特別適合長時間攜帶病毒。
埃博拉病毒疫情期間研究人員發(fā)現(xiàn)患者其他體液中的病毒可清除干凈，而精液中病毒卻可繼續(xù)存留至少九個月。
對于Zika病毒，科學家發(fā)現(xiàn)了類似的趨勢。在英國，研究人員發(fā)現(xiàn)患者感染后62天，可在其精液中發(fā)現(xiàn)此病毒。雖然已出現(xiàn)Zika病毒性傳播的病例，但是研究人員仍不清楚Zika病毒是性傳播常見還是蚊蟲傳播常見，以及何時才是人們zui危險的時候。
并非所有病毒行為方式都相同
傳染病醫(yī)生Isaac Bogoch 提醒并不能從可在精液中持續(xù)存在的埃博拉病毒和Zika病毒推斷其他病原體的存在方式。“確實，與其他體液相比，某些病毒在精子中存在的時間較長，但是并非所有的病毒都是如此，不同的病毒其行為方式不同。”研究人員仍需繼續(xù)探究異物是如何攻擊身體和體液的。
另一個復雜的因素：僅在某一特定體液中發(fā)現(xiàn)一種病毒并不意味著患者就可以*。這取決于患者體內(nèi)的“病毒載量”，或患者每毫升體液中的病毒拷貝量。
換句話說，研究人員可以從精液或血液中檢測出病毒，但這并不意味著患者體內(nèi)持續(xù)存在的病毒數(shù)量少便可治愈。