在我們體內(nèi)，有一類稱為抗體的蛋白質(zhì)，它們就像*一樣，監(jiān)控著入侵體內(nèi)的“壞蛋”——細菌、病毒、真菌和寄生蟲，隨時準備好調(diào)兵遣將將其消滅。不幸的是，正如*有時會冤枉好人，抗體也會犯糊涂。有時候，抗體會把自身的細胞當成敵人進行攻擊，讓人患上“自身免疫癥”。還有的時候，抗體攻擊的雖然是入侵者，但是這些入侵者并不是“壞蛋”（例如沒有*消化就被吸收進體內(nèi)的食物蛋白質(zhì)），抗體對它們?nèi)缗R大敵反而對身體造成了傷害，甚至能導致死亡。這種情形，我們叫做過敏。
抗體有5種，和過敏有關(guān)的那種叫IgE。我們還不能十分肯定IgE究竟對身體有什么益處，很可能是專門用來對付入侵體內(nèi)的寄生蟲的。這個作用對現(xiàn)代人來說微不足道，倒是IgE的副作用——過敏更引人注目。某些食物含有某種能招惹IgE的蛋白質(zhì)成分，稱為抗原。食物中的蛋白質(zhì)通常在消化道內(nèi)被消化成氨基酸再被吸收到體內(nèi)。但是有的蛋白質(zhì)抵抗胃酸和蛋白酶分解的能力很強，不容易被消化，能少量地穿過消化道的管壁進入血液中。淋巴細胞會大量地生產(chǎn)針對這種抗原的IgE。IgE和一種主要分布在皮膚、呼吸道、消化道的細胞——肥大細胞結(jié)合在一起，下次再碰到同一種抗原時，肥大細胞釋放出許多能導致炎癥的物質(zhì)，引起了種種過敏癥狀。
幸好，對大多數(shù)人來說，IgE的表現(xiàn)還算正常。那些所謂過敏體質(zhì)的人畢竟只是少數(shù)，只有大約2％~8％的人會對某種或某些食物過敏。能引起過敏的食物主要是海鮮、奶制品、蛋、花生、堅果、大豆、小麥這幾類，90％的食物過敏是由這些食物引起的。
近年來，對食物過敏的案例似乎在增加。我們不知道這是由于過敏因素真的增加了，還是由于人們對食物過敏更關(guān)注了。但是綠色和平組織之類的“環(huán)保組織”卻聲稱，這是由于轉(zhuǎn)基因食品能引起過敏。果真如此嗎？
所謂轉(zhuǎn)基因食品，是用轉(zhuǎn)基因糧食作物生產(chǎn)的。轉(zhuǎn)基因作物和同類非轉(zhuǎn)基因作物的區(qū)別，在于轉(zhuǎn)入了某種特定的外源基因。所有的基因的化學成分都是一樣的，都由核酸組成。食物中的核酸是不會引起過敏反應的。如果真的有人對食物中的核酸過敏的話，那他不僅會對轉(zhuǎn)基因食品過敏，也會對幾乎所有的食品過敏，因為幾乎所有的食品都含有大量的核酸。所以，根本不用擔心轉(zhuǎn)基因食品中的那一點點外源基因有可能引起過敏。
