研究者們發(fā)現(xiàn)了調控腸道神經(jīng)元細胞死亡的蛋白質以及觀察到了神經(jīng)元的丟失過程。他們的工作為腸道神經(jīng)元的凋亡提供了堅實的依據(jù)。而神經(jīng)元細胞如此明顯的凋亡使得研究者們好奇腸道的神經(jīng)系統(tǒng)是如何保持穩(wěn)態(tài)的。

盡管有著多年的研究，健康人消化細胞的神經(jīng)生成過程仍然不清楚?？茖W家們早就知道健康人的小腸中的神經(jīng)元數(shù)量十分穩(wěn)定，而體外實驗則表明成年人的腸道中含有能夠不斷產(chǎn)生神經(jīng)元的細胞。不過，這種現(xiàn)象是否在體內仍然發(fā)生并不得而知。

經(jīng)過長時間的研究，作者們找到了一類"腸道神經(jīng)前體細胞"，這類細胞能夠快速地產(chǎn)生新的神經(jīng)元細胞，維持神經(jīng)元細胞的穩(wěn)定性。

由于該研究僅僅是在小鼠水平得出的，因此還需要大量的研究證明這一現(xiàn)象同樣發(fā)生于人體以及其它物種中。不過，研究者們希望這一研究能夠幫助我們開拓治療神經(jīng)退行性疾病以及腸胃疾病的思路。