在一項新的研究中，美國俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)（OHSU）胚胎細胞與基因治療中心主任Shoukhrat Mitalipov博士及其研究團隊證實一個存在已久的假設(shè)：當(dāng)變老時，基因突變積累在人們的線粒體（即細胞能量工廠）中。

研究人員發(fā)現(xiàn)作為一類對病人的皮膚細胞或血細胞進行重編程而產(chǎn)生的干細胞，誘導(dǎo)性多能干細胞（iPS細胞）含有存在缺陷的線粒體DNA。相關(guān)研究結(jié)果于2016年4月14日在線發(fā)表在Cell Stem Cell期刊上，論文標(biāo)題為“Age-Related Accumulation of Somatic Mitochondrial DNA Mutations in Adult-Derived Human iPSCs”。論文通信作者為Shoukhrat Mitalipov和Taosheng Huang。

Mitalipov說，“人們長期以來認為我們的線粒體DNA中的致病性突變是衰老和年齡相關(guān)性疾病的一種驅(qū)動力，不過一直都缺乏明確的證據(jù)。如今，利用這項研究中的證據(jù)，我們知道我們必須篩選iPS細胞中發(fā)生的突變，或者在年齡更為年輕時收集人體細胞制造iPS細胞，從而確保它們的線粒體基因是健康的。這種對細胞在自然衰老過程中如何遭受損傷的基本了解可能有助消除發(fā)生基因突變的線粒體在退化性疾病中發(fā)揮的作用。”

線粒體基因位于細胞核外面，已知容易遭受損傷。當(dāng)我們變老時單個細胞內(nèi)隨機產(chǎn)生的線粒體DNA基因突變能夠限制細胞恰當(dāng)?shù)刂圃炷芰?、產(chǎn)生信號和發(fā)揮功能的能力。

基于干細胞的潛在療法有巨大的希望用于治療人類疾病。然而，線粒體缺陷可能能夠破壞iPS細胞修復(fù)受損組織或器官的能力。為了避免損害iPS細胞的治療價值，Mitalipov和同事們建議對這些細胞進行線粒體DNA突變篩選。

美國辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)學(xué)中心線粒體疾病項目主任和醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)家Taosheng Huang博士說，“如果想要在人體中使用iPS細胞，那么必須核查線粒體基因組中的突變。每個細胞[發(fā)生的突變]可以是不同的。兩個相鄰的細胞可能擁有不同的突變或者不同的突變比例。”

論文共同作者、美國梅約診所再生醫(yī)學(xué)中心主任Andre Terzic博士說，“這個跨學(xué)科的合作研究鑒定出‘線粒體基因組完整性’是評估病人來源性再生產(chǎn)品臨床應(yīng)用能力的一個至關(guān)重要的指標(biāo)。”

每個人擁有數(shù)萬億個細胞，而每個細胞具有上千個線粒體。當(dāng)細胞老化時，每個線粒體基因組可能存在上千個不同的突變。因為每個細胞具有它自己*的突變，所以當(dāng)研究人員研究含有上百萬個細胞的一小塊皮膚或一滴血液時，大多數(shù)線粒體突變是隱藏的。僅當(dāng)每個細胞擁有相同突變時，這種突變才能夠檢測到。

然而，在iPS細胞中，這些突變能夠檢測到。在制造iPS細胞系的過程中，研究人員對每個病人皮膚細胞或血細胞進行克隆擴增。因此，iPS細胞系中的每個細胞將含有與初始的體細胞（即皮膚細胞或血細胞）一樣的線粒體DNA突變。

在這項研究中，研究人員并不只是研究一種iPS細胞系。他們獲得來自每種病人組織樣品的10個iPS細胞克隆株，并對它們進行測序，以便更好地理解線粒體的DNA突變率。

研究人員獲取健康的和患有退行性疾病的年齡在24歲到72歲的人的皮膚和血液樣品。當(dāng)他們檢測這些皮膚細胞或血細胞中的線粒體DNA突變時，突變水平似乎較低。

研究人員隨后分析了每個病人20個iPS細胞系---10個由病人的血細胞重編程而產(chǎn)生，另外10個由病人的皮膚細胞重編程而產(chǎn)生。當(dāng)對這些iPS細胞系進行測序時，他們發(fā)現(xiàn)較高數(shù)量的線粒體DNA突變，特別是源自年齡大于60歲的病人的iPS細胞系。他們分析了130個iPS細胞系，發(fā)現(xiàn)它們當(dāng)中的80%存在線粒體DNA突變。他們也發(fā)現(xiàn)每個iPS細胞系中較高比例的線粒體含有突變。iPS細胞系中線粒體DNA突變載量越高，這個細胞的功能破壞得更重。

研究人員建議針對每個病人產(chǎn)生多個iPS細胞系，然而選擇受到zui少破壞的iPS細胞系。

2013年5月，Mitalipov在世界上證實利用體細胞核移植（SCNT）技術(shù)將一個人的皮膚細胞成功地制造為人胚胎干細胞。2007年，他利用SCNT技術(shù)制造出非人靈長類動物的胚胎干細胞。OHSU科學(xué)家也已證實SCNT允許在保留病人細胞核的情形下，利用健康供者卵細胞的線粒體替換發(fā)生突變的線粒體基因。