一個(gè)由英國牛津大學(xué)和西澳大利亞大學(xué)的科學(xué)家組成的研究小組日前在《自然·地球科學(xué)》雜志上報(bào)告稱，他們在距今34億年前的化石中發(fā)現(xiàn)了一種以硫?yàn)槭车奈⑸?，這有可能是地球上zui古老的生命形式。該發(fā)現(xiàn)不僅將地球生命出現(xiàn)的時(shí)間提前到了34億年前，更為人類在火星等其他星球?qū)ふ疑峁┝艘罁?jù)。

         該研究對早期地球進(jìn)行了生動(dòng)的描繪：當(dāng)時(shí)的海水像洗澡水一樣溫?zé)?，大約有40℃—50℃；陸地剛剛形成不久，遍布各處的火山噴發(fā)出大量的氣體和熔巖；與今天相比，月球距離地球更近，看起來更大，引發(fā)的浪潮也更洶涌；沒有植物或藻類，沒有光合作用，大氣中也沒有氧氣。負(fù)責(zé)該項(xiàng)研究的牛津大學(xué)地球科學(xué)系教授馬丁·布萊瑟說：“那時(shí)的地球?qū)θ祟悂碚f是個(gè)地獄，但對早期生命來說卻是一個(gè)真正的天堂。”共同進(jìn)行該項(xiàng)研究的西澳大利亞大學(xué)的大衛(wèi)·威塞說，他們是在澳大利亞西部皮爾巴拉地區(qū)的斯特尼湖發(fā)現(xiàn)這些化石的。該地區(qū)擁有一處約有34億年歷史、保存完好的水成巖，為探索生命起源提供了*的視野。研究人員用拉曼光譜儀、高分辨率透射電子顯微鏡等分析手段對這些微小的化石進(jìn)行研究。放大的圖像顯示，化石呈球形或管狀，其中微生物的尺寸在0.01—0.02毫米之間，與現(xiàn)代微生物極為類似。此外其細(xì)胞壁中的碳和氮也是現(xiàn)今地球所有生命體的主要特征。有些化石中還保留著這些早期微生物生長和分裂所形成的精細(xì)結(jié)構(gòu)。研究人員稱，其中一些微生物可能以一種富含硫和鐵的黃鐵礦為食，并排泄出硫酸鹽；而另一些則能將硫酸鹽轉(zhuǎn)化為硫化氫。

         威塞說，雖然這些早期生命非常簡單，只有單個(gè)細(xì)胞和小鏈，但該發(fā)現(xiàn)表明，在沒有氧氣或氧氣含量低的其他行星上也可能存在類似生命形式。該研究不但有助于科學(xué)家對地球生命的*章作出更為詳盡和真實(shí)的描述，同時(shí)也有望為尋找外星生命提供新依據(jù)。此前曾有科學(xué)家宣稱找到了35億年前的微生物化石，但威塞稱該說法尚存爭議，其中的一些在年代上存有疑問，還有一些雖然年代符合但其中的微生物并無明顯的新陳代謝過程。