微管蛋白（tubulins）是微管的基本結構，它們聚集在一起形成原纖維（protofilaments），幾股原纖維在一起形成一個大的微管蛋白片層。研究人員觀察酵母中這些微管蛋白片層組裝為微管的方式，發(fā)現(xiàn)一種關鍵蛋白——Mal3p。電鏡實驗發(fā)現(xiàn)Mal3p與微管seam相結合，將微管蛋白片層的兩邊連接起來形成一個管道。Mal3p蛋白沿seam排列成為一條直線，“焊接"微管，在微管薄弱位點穩(wěn)定微管?！斑@是發(fā)現(xiàn)一種與微管seam特異結合的蛋白，"EMBL研究小組前任帶頭人Andreas  Hoenger說，“  seam的功能現(xiàn)在仍然未知，其一度被認為是微管網架（microtubule  lattice）臨時的、不相關的部分。我們的實驗證明它是調節(jié)微管穩(wěn)定性的中心位點。"

    沒有Mal3p，微管會變得不穩(wěn)定，容易解開，Mal3p是微管行為的關鍵調節(jié)者。細胞可以通過控制Mal3p的有無，快速改變微管的收縮狀態(tài)，這對于快速的靈活的細胞運輸非常重要。Mal3p沿微管seam的定位非常關鍵，因為在微管seam，Mal3p可以在不妨礙沿微絲的動力蛋白運輸的情況下提供穩(wěn)定性。除了穩(wěn)定功能，Mal3p在運輸過程中還發(fā)揮更積極的作用。

    細胞是一座“繁華鬧市"，高峰期時，載體會攜帶分子沿微管（microtubules）構成的動力系統(tǒng)傳輸。微管不斷地伸縮，快速適應載體的要求進行組裝，但是在傳輸過程中，微管需要保持穩(wěn)定狀態(tài)。來自歐洲分子生物學實驗室的研究人員發(fā)現(xiàn)一個可以通過與微管薄弱區(qū)域——lattice  seam結合而穩(wěn)定微管的蛋白，并且此蛋白沿著seam形成一個特殊的表面，為運輸提供了一種候選軌道。研究結果刊登于本周《Cell》雜志。

    EMBL研究小組領導人  Damian  Brunner說：“動力蛋白通過與微管蛋白直接接觸，沿微管移動。沿它們運動的載體如同高速公路上的貨車。沿seam的一連串Mal3p提供了微絲上的另一條候選軌道，沿這條軌道，特異的動力蛋白可以運動，如同與高速公路并行的鐵路。這種雙系統(tǒng)使運輸更加多樣化，更加有效。"

     在酵母研究中得到的關于細胞運輸和微管穩(wěn)定性的新發(fā)現(xiàn)，有助于揭示其在人類中的相似過程。Mal3p在進化過程中相當保守，人類結腸癌或神經退行性疾病等都與Mal3p有關。