十年前，基因的表達看上去是那么的簡單：基因被開啟或被關(guān)閉，不能同時開啟又關(guān)閉。之后時間到了2006年，一個重磅級的發(fā)現(xiàn)指出，在小鼠胚胎干細胞中的發(fā)育調(diào)控基因可以即激活基因，又抑制基因，這樣的基因被稱為“二價標記基因（bivalently marked genes）”，在發(fā)育和分化過程中可以有多重選擇。

在這項研究中，來自Stowers醫(yī)學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種蛋白復(fù)合物，能在小鼠胚胎干細胞的可塑性基因中實現(xiàn)激活組蛋白標記，并且指出缺失這種復(fù)合物，不會對干細胞分化過程中發(fā)育基因激活產(chǎn)生大的影響。這說明在胚胎，甚至癌細胞中的組蛋白修飾模式還存在許多可探究之處。

此后他們又在人類細胞也發(fā)現(xiàn)了同樣的機制，哺乳動物也擁有與增強子區(qū)域存在關(guān)聯(lián)的，類COMPASS復(fù)合體，其中就包括MLL3和MLL4。研究人員針對MLL3進行了研究，他們構(gòu)建了缺乏MLL3的小鼠胚胎細胞，并通過全面組蛋白甲基化分析來觀察甲基化模式的改變。研究顯示，這種細胞中增強子區(qū)域的H3K4單甲基化水平降低。

“研究指出，即使MLL2缺陷型小鼠胚胎干細胞失去了二價區(qū)域H3K4me3的標記，但依然會收到一種分化信號，仍然可以激活成熟所需的基因”，文章的*作者胡德慶（Deqing Hu，音譯）博士表示，“這項工作為了解二價區(qū)域在多能干細胞和發(fā)育過程中的真正作用，提出了新的見解。”

這項研究的結(jié)果也有助于癌癥研究，比如癌癥干細胞也能在某些基因中出現(xiàn)二價組蛋白標記，這項研究將有助于解析癌癥干細胞是如何形成腫瘤的，并提出關(guān)閉這些基因的新方法。