近，美國加州大學(xué)河濱分校以心理學(xué)教授Sara C. Mednick為首的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，在睡眠過程中，自主神經(jīng)系統(tǒng)——負責(zé)控制不自覺指導(dǎo)的身體機能 (如呼吸、心跳和消化過程)，對于促進記憶鞏固過程（這個過程將來自短期的信息轉(zhuǎn)化成長期記憶），發(fā)揮一定的作用。研究證明，在睡眠期間自主神經(jīng)系統(tǒng)(ANS)活動增加，與記憶的改善有關(guān)。

睡眠可以促進近的體驗變換成長期穩(wěn)定的記憶。但是，關(guān)于哪些特定的睡眠特征增強了記憶性能，過去的研究產(chǎn)生了矛盾的證據(jù)。”根據(jù)Mednick介紹，這表明在睡眠期間可能有不確定的事件，在這一過程中發(fā)揮著重要的作用。因為在醒著時候的記憶，是由ANS活動增強的，所以研究人員想測試，ANS是否是解釋“睡眠如何促進記憶鞏固”的缺失環(huán)節(jié)。

為了檢驗這個想法，研究小組向一個的創(chuàng)造力測試——稱為Remote Associates Test (RAT)中增加了一個記憶組分。在兩個RAT試驗階段之間，他們讓人小睡一會兒，并測量睡眠的質(zhì)量和心臟活動。

在研究的部分，81名健康的受試者收到了由三個看似不相關(guān)的單次組成的RAT問題 (如餅干、十六、心臟)，并被要求找到另一個詞(如甜)將這三個詞關(guān)聯(lián)起來。一些參與者還被要求完成一個無關(guān)的類比任務(wù)。類比任務(wù)的答案，為解決小睡后發(fā)生的第二RAT試驗中的一些問題，做好了準(zhǔn)備。在完成這些任務(wù)之后，其中60名參與者小睡了90分鐘，而其余受試者則觀看視頻。當(dāng)天晚些時候，所有的參與者回到實驗室，完成第二次RAT問題。這些問題要么是與以前的問題相同 (重復(fù)條件)，要么是全新的問題(新條件)或者有相同的答案，作為類比任務(wù)(啟動條件)。

與沒有午睡的人相比，小睡片刻的人在下午更愿意用早上類比任務(wù)中影射的單詞，回答創(chuàng)造性的問題。換句話說，小睡片刻有助于實驗對象更靈活的思考。重要的是，由于小睡使性能提高了大約40%，這可以通過快速眼動（REM）睡眠的數(shù)量預(yù)測出來，當(dāng)研究人員考慮REM期間的心率活動時，它們能夠解釋高達70%的性能提高。

這些結(jié)果表明，REM睡眠過程中的ANS活動，可能是睡眠相關(guān)的記憶性能改善的一個未知促發(fā)因子。這些結(jié)果對于理解精神/身體關(guān)聯(lián)，以及睡眠、心血管健康和認知功能之間的關(guān)系，具有重要的影響。

去年12月，研究團隊發(fā)現(xiàn)，提高大腦中某些基因修飾酶的水平，能顯著提高認知能力。

在今年2月份發(fā)表的一項研究中，洛克菲勒大學(xué)的研究人員，讓年幼和成年線蟲都學(xué)會了避開食物的氣味，并詳細地研究了產(chǎn)生經(jīng)驗記憶的神經(jīng)回路。相關(guān)研究結(jié)果闡明了哪些神經(jīng)元、基因和分子通路可區(qū)分早期記憶和長期記憶，從而為神經(jīng)生物學(xué)研究提供了新的前景。

另外，美國南科學(xué)家們，開發(fā)出一種新工具——GFE3蛋白，能夠以定向的方式修改大腦活動和記憶，而無需任何藥物或化學(xué)物質(zhì)的幫助。