活性污泥法對有機物的降解主要在曝氣階段進行，可分為兩個階段，吸附階段和穩(wěn)定階段。在吸附階段，主要是污水中的有機物轉移到活性污泥上去，這是由于活性污泥具有巨大的比表面積，而表面上含有多糖類的粘性物質所致。在穩(wěn)定階段，主要是轉移道活性污泥上的有機物為微生物所利用。當污水中有機物處于懸浮狀態(tài)和膠態(tài)時，吸附階段很短，一般在15-45min左右，而穩(wěn)定階段較長。

SBR法稱為序批式活性污泥法是連續(xù)式活性污泥法的一種改型，它的反應機制以及污染物質的去除機制和傳統(tǒng)活性污泥法基本相同，僅運行操作不一樣。

CASS工藝稱為循環(huán)活性污泥工藝。在序批式活性污泥法（SBR）的基礎上，反應池沿池長方向設計為兩部分，前部為生物選擇區(qū)也稱預反應區(qū)，后部為主反應區(qū)，其主反應區(qū)后部安裝了可升降的自動撇水裝置。工藝的曝氣、沉淀、排水等過程在同一池子內周期循環(huán)運行，可連續(xù)進水，間斷排水；同時省去了常規(guī)活性污泥法的二沉池和污泥回流系統(tǒng)。

AO工藝使污水經過厭氧、好氧兩個生物處理過程(簡稱A/O)，達到同時去除BOD、氮和磷的目的。

AAO工藝使污水經過厭氧、缺氧及好氧三個生物處理過程(簡稱A2/O))，達到同時去除BOD、氮和磷的目的。

AB工藝污水由排水系統(tǒng)經格柵和沉砂池直接進入A 段，該段為吸附段，負荷較高，泥齡短, 水力停留時間很短, 約為30min，有利于增殖速度較快的微生物生長繁殖。廢水經過A段處理后，BOD去除40％～70％，可生化性有所提高，有利于B段的工作；A段污泥產率較高，吸附能力強，重金屬、難降解物質以及氮、磷等植物性營養(yǎng)物質等，都可能通過污泥的吸附作用得以去除。