可見分光光度計(jì)采用一個(gè)可以產(chǎn)生多個(gè)波長(zhǎng)的光源，通過系列分光裝置，從而產(chǎn)生特定波長(zhǎng)的光信號(hào)，使該光線入射樣品。對(duì)于生物、化學(xué)分析，測(cè)試光源透過測(cè)試的樣品后，部分光源被吸收，計(jì)算樣品的吸光值，從而轉(zhuǎn)化成樣 品的濃度。樣品的吸光值與樣品的濃度成正比；對(duì)于光學(xué)薄膜分析，測(cè)試光源透過或被樣品表面反射，根據(jù)對(duì)傳感器接收到的信號(hào)進(jìn)行分析，從而得到薄膜對(duì)某一段波長(zhǎng)的透過率、反射率，通過其它算法，亦可得到鍍膜的色彩、膜厚等數(shù)據(jù)。
檢測(cè)器是利用光電效應(yīng)，將透過樣品的光信號(hào)轉(zhuǎn)換為電信號(hào)，并將電信號(hào)放大的裝置。目前各大廠家通常采用InGaAs光電探測(cè)器作為近紅外傳感器方案，使用PbS或PbSe作為中波紅外探測(cè)器方案，采用硅光電二極管或PMT光電倍增管作為紫外和可見光區(qū)的傳感器方案。對(duì)于紫外和可見光區(qū)域的兩個(gè)探測(cè)器方案，PMT光電倍增管的靈敏度和信噪比更高，對(duì)于弱光檢測(cè)更有優(yōu)勢(shì)，而硅光電二極管的線性度和基線穩(wěn)定性更好，適用于普通光學(xué)鍍膜檢測(cè)。
即便采用相同材質(zhì)的傳感器，傳感器體質(zhì)（響應(yīng)度、線性度、均勻性等）的差異，傳感器放大、溫控電路的設(shè)計(jì)，光路的調(diào)校（光束指向的穩(wěn)定性，光束發(fā)散角等）都會(huì)影響系統(tǒng)實(shí)際測(cè)試的精度和重復(fù)性。
可見分光光度計(jì)是用不連續(xù)的波長(zhǎng)采樣反射物體或透射物體的一種測(cè)量?jī)x器。由于不同物體分子的結(jié)構(gòu)不同，對(duì)不同波長(zhǎng)光線的吸收能力也不同，因此，每種物體都具有特定的吸收光譜。能從含有各種波長(zhǎng)的混合光中，將每一種單色光分離出來，并測(cè)量其強(qiáng)度的儀器叫做分光光度計(jì)。
分光光度法是比色法的發(fā)展。比色法只限于在可見光區(qū)，分光光度法則可以擴(kuò)展到紫外光區(qū)和紅外光區(qū)。分光光度法則要求近于真正單色光，其光譜帶寬不超過3－5nm，在紫外區(qū)可到1nm以下，來自棱鏡或光柵，具有較高的精度。
分光光度計(jì)可分為紫外分光光度計(jì)、可見光分光光度計(jì)（或比色計(jì)）、紅外分光光度計(jì)或原子吸收分光光度計(jì)。
