今年是中國科學(xué)家人工合成結(jié)晶牛胰島素40周年。1965年9月17日，*生物化學(xué)研究所等單位經(jīng)過6年多的艱苦工作，*次用人工方法合成了一種具有生物活力的蛋白質(zhì)———結(jié)晶牛胰島素，作為中國人的驕傲，許多人認(rèn)為，這是中國科學(xué)家與諾貝爾獎距離zui近的一次。它和“兩彈一星”研究一樣，也是中國人在科學(xué)領(lǐng)域的面子———不但證明了中國人是聰明的，增強(qiáng)了中華民族的自信心，還證明了中國在科研領(lǐng)域可以和西方發(fā)達(dá)國家相競爭，甚至在一窮二白的基礎(chǔ)上做出世界*的成果。

40年來，圍繞這項(xiàng)工作，已經(jīng)出現(xiàn)過數(shù)以千計(jì)的各種形式的報(bào)道。但是，在這個為期六七年的研究中，還有一些鮮為人知的故事，其中，被探究得zui少的可能是1960年前后的“大兵團(tuán)作戰(zhàn)”。

以科學(xué)家為中心

人工合成胰島素課題于1958年12月底正式啟動。由于工作非常艱難、工作量非常大，而自己既缺乏有機(jī)合成經(jīng)驗(yàn)，人手又不夠，所以剛一開始，課題的首倡者*生物化學(xué)研究所就先后請求與*有機(jī)化學(xué)研究所、北京大學(xué)化學(xué)系有機(jī)教研室合作。有機(jī)所不肯加入，而北京大學(xué)很快就同意了。經(jīng)過幾輪磋商，1959年3月，生化所和北大化學(xué)系簽定了合作協(xié)議。剛剛于1958年由生化所協(xié)助建立的復(fù)旦大學(xué)生物系生化教研室也想?yún)⒓右葝u素合成工作。生化所不太愿意，只同意讓它參與做一點(diǎn)天然胰島素的制備工作，沒把它列為正式的協(xié)作單位。

北京大學(xué)的相關(guān)工作由有機(jī)教研室主任邢其毅教授、研究組組長張滂教授領(lǐng)導(dǎo)。他們和陸德培等4位青年教師、季愛雪等4位研究生一道，帶領(lǐng)有機(jī)專業(yè)的十多名應(yīng)屆畢業(yè)生以畢業(yè)論文的方式開展合成研究。而生化所則建立了由鄒承魯、鈕經(jīng)義、曹天欽、沈昭文等人分別負(fù)責(zé)的5個研究小組，他們各帶了一批年輕的科研人員，分頭探路———因探路成功而一直延續(xù)下來了的只有由鄒承魯負(fù)責(zé)的天然胰島素拆、合小組和由鈕經(jīng)義負(fù)責(zé)的胰島素肽鏈有機(jī)合成小組。