遺傳學技術(shù)為環(huán)境生物學家提供了一種有價值的工具，用于追蹤種群對變化中的環(huán)境的適應。
環(huán)境科學家擁有了一個研究物種對環(huán)境變化的響應的新工具。下一代測序技術(shù)（NGS）已經(jīng)讓非常迅速地分析大量DNA短片段變?yōu)榭赡?，這種技術(shù)已經(jīng)讓生物醫(yī)學科學發(fā)生了革命。希望在于下一代測序技術(shù)（NGS）通過為科研人員提供關(guān)于種群適應一個正在變化的世界的方式的新鮮見解，從而證明它在生態(tài)研究領域同樣有用。
在即將發(fā)表在3月號的《生物科學》（BioScience）雜志上的一篇論文中，都來自美國舊金山州立大學與加州大學伯克利分校的生物學家Jonathon H. Stillman 和Eric Armstrong描述了下一代測序技術(shù)（NGS）提供的機遇的特征：“下一代測序方法正在從根本上改變環(huán)境科學家進行研究的方式，這些研究是為了理解生物如何正在對氣候變化做出響應，或者如何可能在未來對氣候變化做出響應。"此外，這組作者主張，下一代測序技術(shù)（NGS）將能夠讓科研人員“以比此前任何時候更高的分辨率描述他們正在研究的種群的特征。"
下一代測序技術(shù)（NGS）的重要特征之一就是允許環(huán)境生物學家評估特定基因變體在地方種群中存在與否，這可能表明對特定的氣候適應性狀的選擇。也可以通過下一代測序技術(shù)（NGS）理解基因表達的改變，并且提供有關(guān)種群響應的進一步的信息。例如，在一個關(guān)于珊瑚的下一代測序技術(shù)（NGS）研究中，科研人員發(fā)現(xiàn)與細胞應激響應有關(guān)的基因在變得適應熱的種群中被下調(diào)了。Stillman 和 Armstrong說，這種CSR基因的下調(diào)“與提示維持這些基因的高水平表達存在一種進化成本的證據(jù)一致"。
盡管下一代測序技術(shù)（NGS）有這些前景，它在研究對環(huán)境變化的響應方面的應用可能受到缺乏資金的妨礙。與在醫(yī)學和農(nóng)業(yè)企業(yè)領域的同行相比，環(huán)境生物學家獲得的資助較少，而下一代測序技術(shù)（NGS）是昂貴的。正如這組作者所說：“環(huán)境科學家大范圍采用下一代測序技術(shù)（NGS）將需要關(guān)于如何資助科研人員或科研協(xié)作體的新思維，這些科研人員正在試圖使用現(xiàn)有的工具去應對當今社會面臨的zui大問題之一，而應對這些問題的資金卻zui為缺乏——也就是理解和緩解氣候變化的影響。"