在剝奪水?dāng)z取后對(duì)下丘腦內(nèi)側(cè)視前核（MnPO）中的口渴相關(guān)神經(jīng)元進(jìn)行基因靶向分析。

科學(xué)家在小鼠體內(nèi)確認(rèn)了一個(gè)神經(jīng)元亞組，這些神經(jīng)元會(huì)驅(qū)動(dòng)機(jī)體的一個(gè)關(guān)鍵性的本能：口渴。

當(dāng)小鼠攝取較多的水時(shí)，這些神經(jīng)元的活性會(huì)降低，表明它們會(huì)對(duì)原始情感產(chǎn)生直接的作用。先前的研究表明，腦內(nèi)某個(gè)特定區(qū)域——內(nèi)側(cè)視前核（MnPO）會(huì)促成口渴的感覺，然而，確切的基礎(chǔ)機(jī)制是什么則大體上一直未知。為了更好地了解該機(jī)制，William E. Allen 等對(duì)小鼠 MnPO 內(nèi)的 RNA 表達(dá)進(jìn)行了分析（這些小鼠被剝奪喝水達(dá) 48 小時(shí)），他們發(fā)現(xiàn)了一群令其感興趣的興奮性神經(jīng)元。

當(dāng)研究人員用光遺傳學(xué)抑制這些神經(jīng)元時(shí)，小鼠會(huì)減少它們的喝水量；相反，用光激活喝足水的小鼠的該群神經(jīng)元時(shí)則會(huì)促使它們增加其喝水量。在那些經(jīng)訓(xùn)練后會(huì)通過按壓杠桿獲得水的小鼠中，其按壓杠桿的次數(shù)與其神經(jīng)元活動(dòng)性的隨時(shí)間而下降關(guān)聯(lián)，表明 MnPO 神經(jīng)元活性看來會(huì)對(duì)水的攝取進(jìn)行調(diào)整。

值得注意的是，當(dāng)讓小鼠有機(jī)會(huì)通過按壓杠桿而關(guān)閉 MnPO 神經(jīng)元的光激活時(shí)，這些小鼠會(huì)用力地按壓杠桿以結(jié)束討厭的口渴感覺。他們說，研究人員還發(fā)現(xiàn)了這些 MnPO 渴感神經(jīng)元與各個(gè)腦區(qū)相連的途徑，它們能將口渴驅(qū)動(dòng)力轉(zhuǎn)變?yōu)樘貏e的以目標(biāo)為導(dǎo)向的行動(dòng)。