美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一種長(zhǎng)鏈 RNA（核糖核酸）能增強(qiáng)實(shí)驗(yàn)植物擬南芥耐受干旱和鹽分的能力，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將有助于開發(fā)農(nóng)林植物新品種。

RNA 通常由 DNA（脫氧核糖核酸）轉(zhuǎn)錄而成，在生物體內(nèi)普遍存在。美國(guó)得克薩斯農(nóng)業(yè)與機(jī)械大學(xué)近日發(fā)布新聞公報(bào)說(shuō)，該校研究人員新發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)鏈 RNA 屬于非編碼 RNA，不參與編碼蛋白質(zhì)，但能調(diào)節(jié)其他基因表達(dá)，提高植物對(duì)惡劣環(huán)境耐受力。

研究人員說(shuō)，這種 RNA 被稱為 DRIR，正常情況下在植物體內(nèi)含量較少，但是當(dāng)植株遇到干旱或高鹽分等壓力環(huán)境時(shí)，其水平就會(huì)上升。使用一種抑制植物生長(zhǎng)、促進(jìn)葉子脫落的激素——脫落酸，可人為提高植物體內(nèi) DRIR 的水平。

實(shí)驗(yàn)表明，用脫落酸使擬南芥體內(nèi) DRIR 含量上升可顯著提高缺水或氯化鈉含量較高的土壤里植株的生存率。此外，有一種基因變異可增強(qiáng) DRIR 的表達(dá)，同樣具有增強(qiáng)植株耐旱、耐鹽能力的效果。基因分析顯示，植物體內(nèi)高水平的 DRIR 改變了許多基因表達(dá)，影響植株的水分輸送、抗壓能力和脫落酸信號(hào)傳導(dǎo)等。

相關(guān)論文已發(fā)表在新一期美國(guó)《植物生理學(xué)》雜志上。

人們一度認(rèn)為非編碼 RNA 是無(wú)用的“垃圾 RNA”，但近年來(lái)逐漸發(fā)現(xiàn)許多這類 RNA 在催化生化反應(yīng)、調(diào)控基因表達(dá)中扮演重要角色。