葉面積指數(shù)（leaf area index）是指單位土地面積上植物葉片總面積占土地面積的倍數(shù)。現(xiàn)在多是使用葉面積儀來進行測定。葉面積指數(shù)的計算公式是：葉面積指數(shù)=葉片總面積/土地面積。
在田間試驗中，葉面積指數(shù)（LAI）是反映植物群體生長狀況的一個重要指標(biāo)，其大小直接與最終產(chǎn)量高低密切相關(guān)。常用葉面積指數(shù)（LAI）由下式中求得：
葉面積用直尺測量每株各葉片的葉長（Lij）和葉寬（Bij）。
式中，n為第j株的總?cè)~片數(shù)；m為測定株數(shù)；ρ種為種植密度。
葉面積指數(shù)是反映作物群體大小的較好的動態(tài)指標(biāo)。在一定的范圍內(nèi)，作物的產(chǎn)量隨葉面積指數(shù)的增大而提高。當(dāng)葉面積指數(shù)增加到一定的限度后，田間郁閉，光照不足，光合效率減弱，產(chǎn)量反而下降。蘋果園的葉面積指數(shù)一般不超過5，能維持在3~4較為理想。盛果期的紅富士蘋果園，生長期畝枝量維持在10~12萬條之間，葉面積指數(shù)基本能達到較為適宜的指標(biāo)。
氮對提高葉面積指數(shù)、光合勢、葉綠素含量和生長率均有促進作用，而凈同化率隨施氮增加而下降。施氮對大豆光合速率無顯著影響。隨施氮增加葉面積指數(shù)提高的正效應(yīng)可以抵消凈同化率下降的負效應(yīng)，從而最終獲得一個較高的生長率。因此，高產(chǎn)栽培首先應(yīng)考慮獲得適當(dāng)大的葉面積指數(shù)。
在生態(tài)學(xué)中， 葉面積指數(shù)是生態(tài)系統(tǒng)的一個重要結(jié)構(gòu)參數(shù)，用來反映植物葉面數(shù)量、冠層結(jié)構(gòu)變化、植物群落生命活力及其環(huán)境效應(yīng)，為植物冠層表面物質(zhì)和能量交換的描述提供結(jié)構(gòu)化的定量信息，并在生態(tài)系統(tǒng)碳積累、植被生產(chǎn)力和土壤、植物、大氣間相互作用的能量平衡，植被遙感等方面起重要作用。
