原代細(xì)胞生長緩慢，一般認(rèn)為，原代細(xì)胞培養(yǎng)的第1代和傳代到第10代以內(nèi)統(tǒng)稱為原代培養(yǎng)。原代培養(yǎng)的細(xì)胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細(xì)胞的生長會(huì)出現(xiàn)停滯，大部分細(xì)胞衰老死亡。但是有極少數(shù)的細(xì)胞能夠度過“危機(jī)”而繼續(xù)傳下去，這些存活的細(xì)胞一般能夠傳到40-50代，這種傳代細(xì)胞叫做細(xì)胞株。當(dāng)細(xì)胞傳至50代以后又會(huì)出現(xiàn)“危機(jī)”，這時(shí)有部分細(xì)胞的遺傳物質(zhì)發(fā)生了改變且?guī)в邪┳兊奶攸c(diǎn)，從而可能無限制地傳代下去，這種傳代細(xì)胞稱為細(xì)胞系。

細(xì)胞系因其容易培養(yǎng)、種類多、產(chǎn)量可觀的優(yōu)點(diǎn)一直是細(xì)胞水平研究，且價(jià)格相對(duì)低廉，但細(xì)胞系“價(jià)廉卻不一定物美”。研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞系在連續(xù)培養(yǎng)的過程會(huì)不斷發(fā)生突變，長時(shí)間的多次傳代可能會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞系的基因型和表型都發(fā)生變化，從而影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果。例如有研究報(bào)道，HEK293經(jīng)腺病毒轉(zhuǎn)染后得到的細(xì)胞更接近未成熟神經(jīng)元細(xì)胞；MDA-435作為乳腺癌細(xì)胞被廣泛用于各種研究，但近年來越來越多證據(jù)表明其可能為一種黑色素瘤細(xì)胞。

原代細(xì)胞則不存在這些問題，雖然原代細(xì)胞分離和培養(yǎng)的成本可能相對(duì)更高，但原代細(xì)胞作為更接近體內(nèi)環(huán)境的研究模型，可讓你的研究結(jié)論更加接近“事實(shí)”，且原代細(xì)胞的使用可減少動(dòng)物實(shí)驗(yàn)所需的成本開支。另外在某些人體體內(nèi)無法進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，原代細(xì)胞因其高度保持了在體內(nèi)的生物學(xué)特性，可在一定程度解決這個(gè)問題。

由于永生化的細(xì)胞系與體內(nèi)組織細(xì)胞的生物特性相差甚遠(yuǎn)，導(dǎo)致許多生理和病理的過程難以重復(fù)，近年來，原代細(xì)胞正逐步成為細(xì)胞和分子生物學(xué)研究的工具，為疾病機(jī)制、藥物研發(fā)等提供了高質(zhì)量的模型。但不可能否認(rèn)的是，細(xì)胞系在科研中的地位仍十分重要，例如在標(biāo)準(zhǔn)化方案的確立上細(xì)胞系是良好的工具，某些需要大量細(xì)胞的研究如全基因組遺傳篩選，由于原代細(xì)胞數(shù)量有限且對(duì)培養(yǎng)條件要求苛刻，細(xì)胞系也是。