細胞因子(cytokine)是由機體多種細胞分泌的小分子蛋白質(zhì)，通過結(jié)合細胞表面的相應受體發(fā)揮以調(diào)節(jié)免疫應答為主的生物學作用。細胞因子具有非常廣泛的生物學活性，包括促進靶細胞的增殖和分化，增強抗感染和細胞殺傷效應，促進或抑制其它細胞因子和膜表面分子的表達，促進炎癥過程，影響細胞代謝等。

細胞因子的特征：

    1、低分子量；一般為＜60kD的多肽或糖蛋白。多以單體形式存在，少數(shù)為二聚體，三聚體。

    2、天然細胞因子由抗原、絲裂原或其他刺激物活化的細胞所分泌，通過旁分泌(paracrine)、自分泌(autocrine)或內(nèi)分泌(endocrine)方式在局部發(fā)揮短暫作用。

    3、一種細胞因子可由多種細胞產(chǎn)生，同一種細胞可產(chǎn)生多種細胞因子。

    4、需通過與靶細胞表面相應受體結(jié)合后發(fā)揮其生物學效應。

    5、具有高效性、多效性、疊性、拮抗性、協(xié)同性和網(wǎng)絡性。

    細胞因子的分類：

    1、白細胞介素(interleukin，IL-s)

    是指由白細胞產(chǎn)生又在白細胞間發(fā)揮作用的細胞因子。

    2、干擾素（interferon,IFN)

   早發(fā)現(xiàn)的細胞因子，有干擾病毒感染和復制的能力。分α、β和g三種類型。

    3、腫瘤壞死因子超家族(tumor necrosis factor，TNF)

    1975年發(fā)現(xiàn)的一種能使腫瘤發(fā)生出血壞死的物質(zhì)。

    4、集落刺激因子(colony-stimulating factor，CSF)

指能夠刺激多能造血干細胞和不同造血祖細胞增殖分化，在半固體培養(yǎng)基中形成相應細胞集落的細胞因子。包括G-CSF（粒細胞）、M-CSF（巨噬細胞）、GM-CSF（粒細胞、巨噬細胞）、Multi-CSF（多重）（IL-3）、紅細胞生成素(EPO)、干細胞生長因子(SCF)、血小板生成素(TPO)等。