經(jīng)緯儀有游標(biāo)經(jīng)緯儀、光學(xué)經(jīng)緯儀和電子經(jīng)緯儀三類。游標(biāo)經(jīng)緯儀一般為金屬度盤(pán)、游標(biāo)讀數(shù)、錐形軸系，目前已很少使用。電子經(jīng)緯儀尚未普及，而光學(xué)經(jīng)緯儀具有讀數(shù)精度高、體積小、重量輕、使用方便和密封性能好等優(yōu)點(diǎn)被廣泛使用。
　　
　　一些建設(shè)項(xiàng)目的工地上，我們會(huì)經(jīng)?？吹揭恍┘夹g(shù)人員架著一臺(tái)儀器在進(jìn)行測(cè)量工作，他們所使用的儀器就是經(jīng)緯儀。經(jīng)緯儀zui初的發(fā)明與航海有著密切的關(guān)系。在十五十六世紀(jì)，英國(guó)、法國(guó)等一些發(fā)達(dá)國(guó)家，因?yàn)楹胶：蛻?zhàn)爭(zhēng)的原因，需要繪制各種地圖、海圖。zui早繪制地圖使用的是三角測(cè)量法，就是根據(jù)兩個(gè)已知點(diǎn)上的觀測(cè)結(jié)果，求出遠(yuǎn)處第三點(diǎn)的位置,但由于沒(méi)有合適的儀器，導(dǎo)致角度測(cè)量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經(jīng)緯儀的發(fā)明，提高了角度的觀測(cè)精度，同時(shí)簡(jiǎn)化了測(cè)量和計(jì)算的過(guò)程，也為繪制地圖提供了更的數(shù)據(jù)。后來(lái)經(jīng)緯儀被廣泛地使用于各項(xiàng)工程建設(shè)的測(cè)量上。經(jīng)緯儀包括基座、度盤(pán)（水平度盤(pán)和豎直度盤(pán)）和照準(zhǔn)部三個(gè)部分?；脕?lái)支撐整個(gè)儀器。水平度盤(pán)用來(lái)測(cè)量水平角。照準(zhǔn)部上有望遠(yuǎn)鏡、水準(zhǔn)管以及讀數(shù)裝置等等。
　　
　　經(jīng)緯儀是測(cè)量工作中的主要測(cè)角儀器。由望遠(yuǎn)鏡、水平度盤(pán)、豎直度盤(pán)、水準(zhǔn)器、基座等組成。測(cè)量時(shí)，將經(jīng)緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學(xué)對(duì)點(diǎn)器將儀器中心對(duì)準(zhǔn)地面測(cè)站點(diǎn)上，用水準(zhǔn)器將儀器定平，用望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)測(cè)量目標(biāo)，用水平度盤(pán)和豎直度盤(pán)測(cè)定水平角和豎直角。按精度分為精密經(jīng)緯儀和普通經(jīng)緯儀；按讀數(shù)設(shè)備可分為光學(xué)經(jīng)緯儀和游標(biāo)經(jīng)緯儀；按軸系構(gòu)造分為復(fù)測(cè)經(jīng)緯儀和方向經(jīng)緯儀。此外，有可自動(dòng)按編碼穿孔記錄度盤(pán)讀數(shù)的編碼度盤(pán)經(jīng)緯儀；可連續(xù)自動(dòng)瞄準(zhǔn)空中目標(biāo)的自動(dòng)跟蹤經(jīng)緯儀；利用陀螺定向原理迅速獨(dú)立測(cè)定地面點(diǎn)方位的陀螺經(jīng)緯儀和激光經(jīng)緯儀；具有經(jīng)緯儀、子午儀和天頂儀三種作用的供天文觀測(cè)的經(jīng)緯儀；將攝影機(jī)與經(jīng)緯儀結(jié)合一起供地面攝影測(cè)量用的攝影經(jīng)緯儀等。