壓力不只是人類的。樹木也同樣需要面對壓力。干旱和水澇，喪失養(yǎng)分，環(huán)境污染及氣候改變等問題，對于樹木而言都是壓力，學術(shù)界稱之為脅迫。如何幫助樹木和農(nóng)作物迅速而有效的適應(yīng)脅迫，是從事植物科學研究者急需解決的迫切任務(wù)。

美國密歇根科技大學的科學家發(fā)現(xiàn)了楊樹的一種適應(yīng)土壤環(huán)境變化的新分子機理，也就是一些控制此過程的部分基因開關(guān)。研究者希望通過利用生物技術(shù)及選擇性育種的方式改變楊樹的抗脅迫能力。

"我們希望理解其中的發(fā)生機制，我們能嫻熟的操作此系統(tǒng)使植物能更快更好的適應(yīng)客觀條件"，來自密歇根科技大學森林與環(huán)境科學的副教授Victor Busov說道。Victor Busov為此文的通訊作者。此研究成果發(fā)表于2010年3月份的The Plant Cell 雜志上。參與該研究的還有美國喬治亞大學，俄勒岡州立大學以及北京林業(yè)大學的研究人員。楊樹是目前*一個全基因組測序完成的樹種。他們分析了楊樹基因組中數(shù)以千計的基因。研究者正在尋求一種調(diào)控機制。這種機制直接關(guān)系著植物是在地面部分的繁盛以及合適的恰當?shù)耐寥罈l件充分補充其地下部分根系的發(fā)達程度。

赤霉素（Gibberellins，簡稱GAs）在其中扮演了關(guān)鍵的角色。"在根的發(fā)育過程中，赤霉素的作用了解的不多"，Busov說到，"特別是關(guān)于赤霉素對側(cè)根的影響的研究更是少。"Busov解釋說，"側(cè)根如同海綿，在土壤中吸收著養(yǎng)料和水份。"

研究發(fā)現(xiàn)赤霉素與其他植物激素相互作用，共同決定了植物的根應(yīng)該是向地上生長還是向地下生長。"從分子水平來看，赤霉素和生長素有著自己的通信方式"，Busov稱，通過與正常野生型楊樹的對比試驗，他們發(fā)現(xiàn)赤霉素濃度越多，其莖長得越好，而側(cè)根發(fā)育則差。當通過突變相關(guān)基因或者RNAi技術(shù)等使植株不產(chǎn)生赤霉素時，植株顯得非常矮小，但是他們的側(cè)根長得繁盛。、人工添加赤霉素作用于缺乏赤霉素而弱小的楊樹時，結(jié)果恰好顛倒了過來。這些楊樹長得非常高，而側(cè)根基本上就沒有發(fā)育。

"顯然，缺少赤霉素的楊樹，其地下部分長得好，赤霉素促進了地上部分的生長"，Busov說，"關(guān)于這個自然規(guī)律，我們知道的并不多。它總是在地下生長和地上生長之間尋求一種平衡。一般來說，這種平衡獲得了很好的維系。只是有時會在地下受到土壤環(huán)境的一些影響。"The Plant Cell科學編輯Kathleen Farquharson在同期發(fā)出評論文章中寫道："此研究為如何利用激素控制側(cè)根發(fā)育提供了新方向"。